כיצד מייצרים כדורים?

בהשוואה לטכנולוגיות אחרות של שדרוג ביומסה, הגלולה היא תהליך יעיל למדי, פשוט ובעלות נמוכה. ארבעת השלבים המרכזיים בתהליך זה הם:

• טחינה מוקדמת של חומר גלם
• ייבוש חומר גלם
• כרסום חומר גלם
• ציפוף של המוצר

שלבים אלו מאפשרים ייצור של דלק הומוגני בעל לחות נמוכה וצפיפות אנרגיה גבוהה. במקרה שזמינים חומרי גלם יבשים, יש צורך בכרסום וציפוף בלבד.

כיום כ-80% מהכדורים המיוצרים בעולם עשויים מביו-מסה עצית. ברוב המקרים, נעשה שימוש בתוצרי לוואי ממפעלי מנסרות כגון נסורת ושבבים. כמה טחנות גלולה גדולות משתמשות גם בעץ בעל ערך נמוך כחומר גלם. כמות הולכת וגדלה של כדורי סחר מיוצרים מחומרים כמו צרור פירות ריק (מדקל שמן), באגס וקליפת אורז.

טכנולוגיית ייצור בקנה מידה גדול

מפעל הכדורים הגדול בעולם מבחינת תפוקת הכדורים הוא מפעל הביומסה של ג'ורג'יה (ארה"ב) שנבנה על ידי אנדריץ. צמח זה משתמש בבולי עץ הגדלים במהירות המיוצרים במטעי אורן. בולי העץ מסלקים, חותכים, מיובשים וטוחנים לפני ציפוף במפעלי גלולה. קיבולת מפעל הביומסה של ג'ורג'יה היא כ-750,000 טונות של כדורים בשנה. הביקוש לעץ של מפעל זה דומה לזה של מפעל נייר ממוצע.

טכנולוגיית ייצור בקנה מידה קטן

טכנולוגיה בקנה מידה קטן לייצור גלולות מבוססת בדרך כלל על שביבי נסורת וחיתוכים ממנסרות או תעשיות עיבוד עץ (יצרניות של רצפות, דלתות ורהיטים וכו') אשר מוסיפה ערך לתוצרי הלוואי שלהן על ידי הפיכה לכדורים. חומר גלם יבש נטחן, ובמידת הצורך מותאם בדיוק לכמות הלחות הנכונה ולטמפרטורה האופטימלית על ידי מיזוג מקדים בקיטור לפני הכניסה לטחנת הכדורים שבה הוא צפוף. מצנן לאחר טחנת הכדורים מפחית את טמפרטורת הכדורים החמים, ולאחר מכן מנפים את הכדורים לפני העברתם לשקית, או מועברים לאחסון המוצר המוגמר.