לטביה היא מדינה זעירה בצפון אירופה השוכנת מזרחית לדנמרק על הים הבלטי. בסיוע זכוכית מגדלת אפשר לראות במפה את לטביה, גובלת באסטוניה בצפון, רוסיה ובלארוס במזרח וליטא בדרום.

המדינה הזעירה הזו התגלתה כמעצמת כדורי עץ בקצב המתחרה בקנדה. קחו זאת בחשבון: לטביה מייצרת כיום 1.4 מיליון טון של כדורי עץ מדי שנה משטח יער של 27,000 קמ"ר בלבד. קנדה מייצרת 2 מיליון טון משטח יער שגדול פי 115 מזה של לטביה - כ-1.3 מיליון דונם. בכל שנה, לטביה מייצרת 52 טונות של כדורי עץ לכל קילומטר רבוע של יער. כדי שקנדה תתאים לזה, נצטרך לייצר יותר מ-160 מיליון טון בשנה!

באוקטובר 2015, ביקרתי בלטביה לפגישות של הגוף המנהל של מועצת הכדורים האירופית של ENplus תוכנית הסמכה לאיכות גלולות. לכמה מאיתנו שהגיעו מוקדם, דידזיס פאלייז, יו"ר איגוד הביומסה הלטבי, ארגן ביקור במפעל כדוריות בבעלות SBE Latvia Ltd ושני מתקני אחסון והעמסה של כדורי עץ בנמל ריגה ובנמל מרסראגס. יצרנית הכדורים לאטגראן משתמשת בנמל ריגה בעוד ש-SBE משתמשת במרסראגס, כ-100 קילומטרים מערבית לריגה.

מפעל הכדורים המודרני של SBE מייצר 70,000 טונות של כדורי עץ בשנה עבור שווקי התעשייה והחום באירופה, בעיקר בדנמרק, בריטניה, בלגיה והולנד. SBE הוא מוסמך ENplus לאיכות כדורים ויש לו את ההבחנה להיות יצרנית הכדורים הראשונה באירופה, והשנייה רק ​​בעולם, שזוכה בתעודת הקיימות החדשה של SBP. SBEs משתמש בשילוב של שאריות מנסרה ושבבים כחומר הזנה. ספקי חומרי הזנה מוצאים עץ עגול בדרגה נמוכה, וחותכים אותו לפני המסירה ל-SBE.

במהלך שלוש השנים האחרונות, ייצור הכדורים של לטביה גדל מקצת פחות ממיליון טון לרמתו הנוכחית של 1.4 מיליון טון. ישנם 23 צמחי גלולה בגדלים שונים. היצרן הגדול ביותר הוא AS Graanul Invest. לאחר שרכשה לאחרונה את Latgran, הקיבולת השנתית המשולבת של גראנול באזור הבלטי היא 1.8 מיליון טון, כלומר החברה היחידה הזו מייצרת כמעט כמו כל קנדה!

יצרנים לטביים נוגסים כעת בעקבה של קנדה בשוק הבריטי. בשנת 2014, קנדה ייצאה 899,000 טון של כדורי עץ לבריטניה, לעומת 402,000 טון מלטביה. עם זאת, בשנת 2015, מפיקים לטביים צמצמו את הפער. נכון ל-31 באוגוסט, קנדה ייצאה 734,000 טון לבריטניה, כאשר לטביה לא הרחק מאחור, 602,000 טון.

היערות של לטביה הם יצרניים עם גידול שנתי המוערך ב-20 מיליון מ"ק. הקציר השנתי הוא רק כ-11 מיליון קוב, בקושי יותר ממחצית מהגידול השנתי. המינים המסחריים העיקריים הם אשוחית, אורן ולבנה.

לטביה היא מדינה לשעבר בגוש הסובייטי. למרות שהלטבים העיפו את הסובייטים החוצה ב-1991, יש הרבה תזכורות מתפוררות לתקופה ההיא - בנייני דירות מכוערים, מפעלים נטושים, בסיסים ימיים, מבני חווה וכו'. למרות התזכורות הפיזיות הללו, אזרחי לטביה נפטרו מהמורשת הקומוניסטית ואימצו את היוזמה החופשית. בביקורי הקצר, גיליתי שהלטבים ידידותיים, עובדים קשה ויזמים. למגזר הכדוריות של לטביה יש הרבה מקום לצמוח ויש לו כל כוונה להמשיך ככוח עולמי.